¿Por qué muchas mujeres solteras están dejando la iglesia?

Hace algunos años, asistí al festival «Women of the World» en Londres. Llegando tarde, me apresuré a un panel llamado «Fe y Feminismo», que presentaba a mujeres de diferentes antecedentes religiosos hablando sobre cómo fusionaron sus creencias religiosas con sus convicciones feministas. A mitad del evento, algo sorprendente ocurrió. Una mujer de unos treinta y pocos años en la audiencia levantó abruptamente la mano. La moderadora del panel hizo un gesto para que se le pasara el micrófono a la miembro de la audiencia y hubo un revuelo incómodo mientras todos esperábamos.

Luego una voz clara se hizo escuchar: «Estoy tan cansada de luchar contra los líderes de la iglesia cristiana para que me traten de manera igualitaria, pero no quiero dejar la iglesia. Entonces, ¿qué hago?» Hizo una pausa antes de reformular su pregunta: «¿Cómo me quedo?»

Esa pregunta me quedó grabada mucho después de que terminara el festival. En ese momento, estaba comenzando cinco años de investigación en profundidad con mujeres cristianas solteras en los Estados Unidos y el Reino Unido, y no tenía idea de cuántas de ellas estaban haciendo la misma pregunta.

Resulta que en ambos países, las mujeres cristianas solteras están abandonando las iglesias a tasas cada vez más altas. Un estudio mostró que las mujeres solteras son el grupo más propenso a abandonar el cristianismo. En los Estados Unidos, los números cuentan una historia similar.

Por supuesto, existe una distinción entre dejar la iglesia y abandonar el cristianismo, y estos estudios no hacen clara la diferencia. De todos modos, irse, ya sea de su congregación o de su fe, es una decisión difícil. Las mujeres corren el riesgo de perder a sus amigos, su sentido de identidad, su comunidad y, en algunos casos, incluso a su familia. Y sin embargo, muchas lo están haciendo de todos modos.

¿Qué o quién las está expulsando?

La soltería

Lo primero que descubrí es que las mujeres cristianas solteras se están yendo porque son solteras. No es ningún secreto que las iglesias cristianas exhortan al matrimonio como el diseño de Dios para la humanidad, y sin embargo, muchas mujeres luchan por encontrar un esposo adecuado en la iglesia. Por un lado, la proporción de género no está a su favor. En ambos países, las mujeres superan con creces a los hombres en términos de asistencia a la iglesia en una proporción de casi 2 a 1. Muchas mujeres con las que hablé argumentaron que la proporción es mucho peor, incluso de 4 a 1 en algunas iglesias. Y la mayoría de las mujeres quieren casarse con hombres cristianos, alguien que comparta su fe. Esto significa que a menudo, hacia finales de sus treinta, las mujeres se enfrentan a la difícil elección: esperar a un esposo cristiano o salir con personas fuera de la iglesia.

Para complicar las cosas, en muchos círculos cristianos, a las mujeres no se les supone que persigan a los hombres. Una mujer de 34 años llamada Jessica, que trabajaba en una iglesia, me contó que una vez invitó a un chico a tomar un café y él apareció con tres de sus amigos. Nunca volvió a invitar a un chico después de eso. Sintiéndose impotentes para perseguir a los hombres pero presionadas para casarse, las mujeres a menudo recurren a medios alternativos para llamar la atención de los hombres, como perfeccionar su apariencia, reír en voz alta y aparecer estratégicamente en lugares donde es probable que haya hombres. «Es casi como una competencia invisible entre las mujeres en la iglesia», me dijo Marie, una estratega de marketing de 30 años. Después de ser excluida de los eventos sociales de la iglesia porque la veían como una amenaza para los pocos hombres allí, finalmente dejó su iglesia.

La búsqueda del matrimonio no era solo porque las mujeres querían casarse, algunas no lo querían. Era porque el matrimonio les proporcionaba una cierta visibilidad, e incluso autoridad dentro de la iglesia, que de lo contrario carecían. «¡No saben qué hacer con nosotras!» exclamó Stacy, una mujer de 38 años que inició una organización sin fines de lucro para ayudar a los niños.

Cuando la conocí por primera vez hace tres años, Stacy estaba frustrada con la iglesia pero comprometida a seguir adelante. Dijo que sus sentimientos de aislamiento provenían de sentirse invisible. «Si no estás casada y no tienes hijos, y ya no eres una de las estudiantes, ¿a dónde vas? Terminas yendo a ninguna parte». Cuando hablé con Stacy recientemente, me dijo que aunque todavía se consideraba cristiana, había dejado de asistir a la iglesia.

Intimidante

Sin la validez que otorga el matrimonio, las mujeres solteras no se sienten aceptadas en contextos cristianos. Y más aún si son ambiciosas o están enfocadas en su carrera, rasgos de personalidad que a menudo se etiquetan como «intensos» o «difíciles». Las mujeres me describieron a la mujer cristiana ideal: gentil, tranquila, sumisa. Y cuando no encajaban en esta descripción, sentían que estaban aún más fuera de lugar.
La palabra «intimidante» surgió con frecuencia en mis entrevistas con mujeres cristianas solteras, una acusación lanzada incluso a las mujeres menos intimidantes. Por ejemplo, Julie trabajaba como coordinadora de eventos para una iglesia. A pesar de ser una mujer de 37 años de voz suave, también informó que a menudo los hombres le decían que era «intimidante» y que necesitaba «bajar el tono», refiriéndose a su personalidad.

El Sexo

Sin lugar a dudas, el factor más importante que impulsa a las mujeres a abandonar la iglesia es el sexo. El movimiento #IglesiaTambién (ChurchToo) demostró cuán perjudicial puede ser el manejo irresponsable de los mensajes de pureza sexual de la Iglesia para algunas mujeres. Incluso en el Reino Unido, donde se enseña mucho menos la pureza, las mujeres todavía luchan con el enfoque de la iglesia hacia la sexualidad femenina. «¿Dónde pongo mi sexualidad, si no estoy teniendo sexo?», me preguntó una mujer. «¡Como mujeres solteras, ni siquiera se nos permite hablar de nuestra sexualidad!» dijo otra. «Los líderes cristianos asumen que nuestra sexualidad es como un grifo que solo abres cuando te casas».

Nuevamente, la edad es un factor importante. Las mujeres solteras en sus finales de los veinte, treinta y cuarenta años quedan atrapadas en un limbo: demasiado mayores para los mensajes cristianos sobre la abstinencia dirigidos a los adolescentes, y demasiado solteras para los mensajes sobre la intimidad dirigidos a las parejas casadas.

Para las mujeres cristianas solteras cansadas de sentirse invisibles, de que las perciban como «intimidantes» porque aman su carrera, de que su sexualidad sea irrelevante o, peor aún, que su valía radica en su pureza, llegar a sus límites significa tomar la difícil decisión de irse. Pero esto plantea una pregunta urgente e importante: si históricamente las mujeres han superado a los hombres en términos de asistencia a la iglesia, ¿qué significará para el cristianismo si las mujeres solteras continúan marchándose?

Escrito por Kate Gaddini
 
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