Nuestro hijo mayor nos hizo recientemente algunas buenas preguntas sobre diferentes tipos de iglesias.
En nuestra conversación, respondí varias preguntas como estas y lo ayudé a distinguir las tres ramas principales de la iglesia cristiana y las características distintivas de algunas de las subramas.
En caso de que también te sea útil, aquí tienes una guía rápida de grupos cristianos que difieren en nombre, política y doctrinas. Planeo actualizar esta guía en las próximas semanas, así que siéntete libre de decirme qué cambios o mejoras sugerirías.
Nombre: Las iglesias ortodoxas orientales a menudo se llaman simplemente «ortodoxas» o se describen por nacionalidad o geografía, como la Iglesia Ortodoxa Griega, la Iglesia Ortodoxa Rusa o la Iglesia Ortodoxa Antioquena.
Historia: En 1054, las iglesias orientales y occidentales se dividieron sobre la inclusión de una nueva frase en el Credo Niceno (las iglesias occidentales dijeron que el Espíritu Santo procede del Padre y del Hijo), pero hubo muchas razones culturales, políticas y eclesiásticas para la división. Los acercamientos ecuménicos entre los ortodoxos orientales y los católicos romanos han tenido cierto éxito en tiempos recientes.
Cómo es la Iglesia: Las Iglesias Ortodoxas orientan gran importancia a los detalles del culto litúrgico (llamado la Divina Liturgia). Los santuarios incluyen varios íconos para veneración. Los ortodoxos creen que hay un lugar para orar a los santos y a María. Un servicio de adoración involucra todos los sentidos, con incienso, cánticos, lectura de las Escrituras y una homilía, culminando con la celebración de la Eucaristía.
Política Eclesiástica: Los obispos, siguiendo la sucesión de los apóstoles, designan a sacerdotes varones (también conocidos como ancianos o presbíteros) para pastorear al pueblo. Los diáconos sirven las necesidades materiales de la congregación y desempeñan un papel clave en la vida litúrgica. Sínodos (equipos de obispos) lideran la iglesia, no un solo obispo o papa.
Características Distintivas:
Figuras Famosas: Patriarca Focio, Vladimir Lossky, Alexander Schmemann, Kallistos Ware, John Behr, Hank Hanegraaff.
Nombre: Las iglesias católicas romanas a menudo se llaman simplemente «católicas», que significa «universal» o «todo abarcador». El término «romana» se refiere a la primacía otorgada al papa, o obispo de Roma.
Historia: Antes de la división entre Oriente y Occidente en 1054, hubo siete concilios ecuménicos aceptados por la mayoría de las iglesias en el mundo como una definición correcta de la enseñanza bíblica sobre la naturaleza del Dios triuno y la divinidad de Jesucristo. Agustín de Hipona es el teólogo más influyente en la tradición occidental. La iglesia occidental (católicos romanos) continuó desarrollándose teológicamente en los años posteriores a la división con el Este, con figuras históricas como Anselmo de Canterbury, Tomás de Aquino y Francisco de Asís liderando escuelas y movimientos. Disputas sobre el papado, la teología y diversas prácticas provocaron la Reforma Protestante en el siglo XVI. Aquí hay un breve ensayo sobre la teología católica romana.
Cómo es la Iglesia: La Iglesia Católica Romana otorga gran importancia a los detalles del culto litúrgico. Los santuarios incluyen varias estatuas e imágenes para veneración. Los católicos creen que hay precedente para orar a los santos y a María. Un servicio de adoración involucra todos los sentidos, con incienso, canto, lectura de las Escrituras y una homilía, culminando con la celebración de la Eucaristía.
Política Eclesiástica: La autoridad descansa en los obispos que siguen la sucesión de los apóstoles. Los obispos son ayudados por sacerdotes varones (también conocidos como ancianos o presbíteros) para pastorear al pueblo. Los diáconos sirven las necesidades materiales de la congregación. El papa, obispo de Roma, es la principal autoridad humana sobre la iglesia, infalible al hablar ex cathedra (desde la plena autoridad en cuestiones de fe o moral).
Características Distintivas:
Figuras Famosas: Tomás de Aquino, Francisco de Asís, Erasmo, Teresa de Ávila, Blaise Pascal, Madre Teresa, Tomás Merton, John Henry Newman, Papa Juan Pablo II, Dorothy Day, Robert Barron.
Aquí es donde dedicaremos la mayor parte de nuestra atención, ya que muchas denominaciones se derivan de la rama reformada.
Historia: Durante la Reforma en el siglo XVI, líderes protestantes como Martín Lutero, Felipe Melanchthon, Juan Calvino y Ulrico Zuinglio se opusieron a la corrupción en la Iglesia Católica medieval y buscaron corregir lo que creían que eran posiciones teológicas aberrantes y extrabíblicas que no se alineaban con las Escrituras ni con Agustín y otros padres de la iglesia.
Temas: La tradición de la Reforma a menudo se resume en cinco solas (la palabra latina para «solo»):
Nombre: La Comunión Anglicana es la tercera familia cristiana internacional más grande de iglesias, con congregaciones en más de 165 países.
Historia: Como parte de la Reforma Protestante, la Iglesia de Inglaterra se separó de la Iglesia Católica Romana en 1534. La expansión del anglicanismo coincidió con la propagación del Imperio Británico en los siglos posteriores. Los Treinta y Nueve Artículos (1571) definen las creencias reformacionales de la Iglesia de Inglaterra. Aquí hay un breve ensayo sobre la teología anglicana.
¿Cómo es la iglesia? Los servicios son formales, siguiendo un patrón litúrgico y valorando las tradiciones históricas, culminando en la predicación de la Palabra y la celebración de la Cena del Señor. El Libro de Oración Común guía los servicios de adoración anglicanos y la devoción personal. Algunas iglesias incluyen estatuas y pinturas, incienso y velas, mientras que otras no lo hacen.
Política eclesiástica: El anglicanismo se asemeja al catolicismo en la estructura organizativa, con un arzobispo presidiendo a otros obispos, que presiden a sacerdotes y diáconos en congregaciones locales. El Arzobispo de Canterbury es el obispo principal y cabeza simbólica, como el primero entre iguales.
Características distintivas:
Figuras famosas: Thomas Cranmer, Richard Hooker, C. S. Lewis, J. I. Packer, John Stott, N. T. Wright, Fleming Rutledge.
Subgrupos:
Nombre: «Luterano» comenzó como un título negativo para aquellos que criticaban la enseñanza de Martín Lutero, pero Martín Lutero más tarde aceptó que era un título aceptable solo porque identificaba a alguien que enseñaba la verdad del evangelio.
Historia: El luteranismo encuentra su primera expresión en su homónimo, Martín Lutero, quien enseñó en Wittenberg, Alemania, a principios del siglo XVI. Inicialmente, al ver sus enseñanzas como un movimiento de reforma dentro de la Iglesia Católica Romana, fue posteriormente excomulgado de la Iglesia Católica debido a sus enseñanzas. Felipe Melanchthon continuó sus enseñanzas en Alemania, y se expandió a Suecia, Dinamarca y Noruega. El luteranismo se extendió a América inicialmente a través de inmigrantes suecos en el siglo XVII. Aquí hay un breve ensayo sobre la teología luterana.
Cómo es la Iglesia: Las iglesias luteranas son más litúrgicas que algunas de las otras denominaciones protestantes, con el pastor vistiendo ornamentos y dirigiendo en un orden de adoración establecido como el seguido en la Iglesia Luterana – Sínodo de Missouri. Esto incluye confesiones y absolución, ofertorio, sermón o homilía, recitación del credo (normalmente el Credo de Nicea) y otras oraciones.
Organización: Las iglesias luteranas pueden variar entre una forma de gobierno más episcopal y una forma de gobierno más congregacional. Las iglesias luteranas en América tienden a ser más congregacionales, aunque con cierta autoridad otorgada a sínodos en diferentes niveles.
Distintivos:
Figuras Famosas: Martin Luther, Philip Melanchthon, Philipp Jakob Spener, Carl Braaten, Robert Jenson, Robert Kolb, Timothy Wengert, Harold Senkbeil.
Grupos Relacionados:
Hay tres denominaciones principales de luteranos en Estados Unidos: la Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri (LCMS; fundada en 1847); la Sínodo Luterano Evangélico de Wisconsin (WELS; fundada en 1850); y la Iglesia Luterana Evangélica en América (ELCA, fundada en 1988).
Nombre: La palabra «presbiteriano» proviene del griego para «anciano» (presbítero).
Historia: Durante la Reforma, las iglesias influenciadas por el teólogo francés Juan Calvino y/o el trabajo del sacerdote escocés Juan Knox llegaron a ponerse de acuerdo en asuntos doctrinales particulares relacionados con la salvación y la soberanía de Dios, mientras desarrollaban diferentes distritos eclesiásticos (presbiterios). Dos corrientes surgieron de Ginebra, la ciudad donde Calvino predicaba. La corriente presbiteriana es conocida por la Confesión de Fe de Westminster (década de 1640), que resume las creencias distintivas de esta rama del protestantismo. La corriente continental (holandesa y alemana) es conocida por la Confesión Belga, el Catecismo de Heidelberg y los Cánones de Dort. Aquí se presenta un breve ensayo sobre la teología presbiteriana.
Cómo es la Iglesia: Los servicios presbiterianos tienden a ser más formales, siguiendo un patrón litúrgico y poniendo énfasis en la predicación de la Palabra de Dios. Algunas iglesias celebran la Cena del Señor cada semana, mientras que la mayoría no lo hace. Los santuarios presbiterianos tienden a ser más austeros que los de anglicanos, católicos y ortodoxos.
Organización: Los equipos de ancianos (ancianos docentes y gobernantes) gobiernan las congregaciones locales, participando en una asamblea más grande de ancianos (presbiterios), que a su vez participa en una asamblea aún más grande (sínodo o asamblea general).
Características Distintivas:
Figuras Famosas: B. B. Warfield, J. Gresham Machen, J. Vernon McGee, James Montgomery Boice, R. C. Sproul, Eugene Peterson, Tim Keller.
Grupos Relacionados:
Nombre: «Metodistas» comenzó como un término peyorativo para describir al Holy Club, fundado alrededor de 1729 por los estudiantes de Oxford John y Charles Wesley y George Whitefield. El término se usó para describir su enfoque en cómo los cristianos deberían llevar vidas santas.
Historia: Varios grupos en la tradición wesleyana rastrean sus raíces hasta John Wesley y sus enseñanzas. Wesley inicialmente sirvió como sacerdote y misionero en la Iglesia de Inglaterra en las colonias americanas en la década de 1700. El metodismo se extendió rápidamente por las colonias estadounidenses debido a los esfuerzos evangelísticos de ministros y laicos. Wesley nombró a sus sucesores en 1784, lo que creó grupos metodistas como un grupo legal separado de la Iglesia de Inglaterra. La ruptura final entre la Iglesia Metodista y la Iglesia de Inglaterra ocurrió en 1797 después de varios intentos fallidos de unir a los dos grupos. Aquí hay un breve ensayo sobre la teología metodista.
Cómo es la Iglesia: Aunque pueden no seguir un modelo escrito para recitar varias oraciones, las iglesias metodistas siguen una estructura común y consistente en su adoración. Un orden común incluye un preludio musical, canto en varios puntos, lecturas de las Escrituras del Leccionario Revisado, oración congregacional, un sermón, ofrenda, bendición y un postludio musical.
Organización: El sistema metodista sigue la organización del conexionismo, que enseña la importancia de la conexión entre los creyentes en varios niveles. El metodismo utiliza conferencias en diferentes niveles compuestas tanto por laicos elegidos como por ministros ordenados para gobernar las necesidades y preocupaciones de las iglesias locales hasta toda la denominación.
Características Distintivas:
Figuras Famosas: Juan y Carlos Wesley, Richard Allen, E. Stanley Jones, Albert Outler, Thomas Oden, Richard Hays, Joel Green.
Grupos Relacionados:
Nombre: «Bautista» proviene del término griego «baptizō», que significa «bautizar».
Historia: Los bautistas comenzaron originalmente a principios del siglo XVII como un movimiento separatista de la Iglesia de Inglaterra. En Inglaterra, surgieron dos corrientes de bautistas tempranamente: los bautistas generales, que tenían una perspectiva más arminiana en sus opiniones sobre la gracia, el pecado y la salvación, y los bautistas particulares, que eran más calvinistas en su comprensión de estas doctrinas. Debido a la creciente persecución por parte de la Iglesia de Inglaterra, los bautistas comenzaron a huir de Inglaterra hacia las colonias americanas, donde también fueron perseguidos. Las iglesias bautistas continuaron creciendo a medida que Estados Unidos consagraba la libertad religiosa en su recién formada constitución y se ramificaban en muchas denominaciones estadounidenses. Aquí hay un breve ensayo sobre la teología bautista.
Cómo es la Iglesia: Los bautistas pueden tener una variedad de prácticas de adoración, pero más comúnmente, los bautistas adoran a través del canto, la oración, la recepción de diezmos y ofrendas, escuchando la Palabra predicada y dando un tiempo para la respuesta. Los nuevos creyentes pueden ser bautizados durante o al final del servicio, y también se puede celebrar la Cena del Señor. Las iglesias bautistas difieren en la frecuencia con que deben observar la Cena del Señor.
Política Eclesiástica: Las iglesias bautistas creen que Cristo es la cabeza de la iglesia y que Cristo guía a cada iglesia local a través del Espíritu que vive dentro de los miembros de cada iglesia. Aunque los bautistas pueden unirse voluntariamente a asociaciones, cada iglesia individual es autónoma. La mayoría de las iglesias bautistas son gobernadas por la congregación, pero algunas son dirigidas por pastores solteros, mientras que otras son dirigidas por una pluralidad de ancianos seleccionados por los miembros de la iglesia.
Características Distintivas:
Figuras Famosas: Thomas Helwys, John Leland, John Gill, Andrew Fuller, John Bunyan, William Carey, Charles Haddon Spurgeon, Lottie Moon, Martin Luther King Jr., Carl F. H. Henry, Billy Graham, David Dockery, Timothy George, Millard Erickson.
Grupos Relacionados
Nombre: El término «evangélico» denota asociaciones de iglesias que rastrean su herencia hasta el nacimiento del evangelicalismo en la era moderna, mientras que «libre» lo identifica como parte de la herencia de la «iglesia libre» que buscaba separar la doctrina y práctica de la iglesia del control gubernamental.
Historia: En 1950, la Iglesia Evangélica Libre de Suecia y la Asociación de la Iglesia Evangélica Libre Noruega-Danesa se fusionaron para formar la Iglesia Evangélica Libre de América. Ambos grupos fueron iniciados por inmigrantes en la década de 1880.
Cómo es la Iglesia: Los servicios de adoración se alinean más con las iglesias bautistas que con liturgias de iglesias altas como las católicas romanas y anglicanas.
Política Eclesiástica: Las iglesias evangélicas libres siguen un modelo congregacional de gobierno eclesiástico.
Distintivos:
Figuras Famosas: C. T. Dyrness, L. J. Pedersen, Walter Kaiser Jr., Grant Osborne, D. A. Carson, Fred Sanders, Chuck Swindoll.
Grupos Relacionados:
Nombre: El nombre «restauracionista» se refiere al enfoque en recuperar la fe pura de la iglesia primitiva según se describe en el Nuevo Testamento.
Historia: A veces denominado el movimiento Stone-Campbell, el movimiento restauracionista comenzó en el Segundo Gran Despertar y se centra en restaurar las iglesias locales en su fe y prácticas a lo que enseña la Biblia en el Nuevo Testamento.
Cómo es la Iglesia: Muchas Iglesias de Cristo no utilizan instrumentos musicales, ya que no se mencionan en el Nuevo Testamento, cantando sin acompañamiento musical (a cappella). Sin embargo, algunas incluyen instrumentos musicales en la adoración. La Cena del Señor se observa todos los domingos.
Organización Eclesiástica: Las Iglesias de Cristo son congregaciones independientes con ancianos, diáconos y ministros que lideran la congregación.
Distintivos:
Figuras Famosas: Barton W. Stone, Alexander Campbell, Max Lucado, Kyle Idleman.
Grupos Relacionados:
Nombre: El término «pentecostal» destaca el enfoque en la venida del Espíritu en Hechos 2 en Pentecostés. «Carismático» se deriva de la palabra griega «charisma», que significa «don» y se refiere principalmente a los dones dados por el Espíritu (ver Rom. 12; 1 Cor. 12).
Historia: Los temas pentecostales se pueden rastrear hasta movimientos a principios del siglo XIX como la tradición Wesleyano-Holiness y los movimientos de Vida Superior. Sin embargo, los dos eventos más destacados identificados como el inicio del pentecostalismo moderno son avivamientos a principios de 1900: uno en el Bethel Bible College en Topeka, Kansas, y otro en la Misión Azusa Street en Los Ángeles. Aquí hay un breve ensayo sobre la teología pentecostal.
Cómo es la Iglesia: Mientras que las iglesias pentecostales compartirán algunas prácticas comunes como el canto, la predicación, el bautismo, la Cena del Señor y recibir ofrendas, estas iglesias pueden incluir momentos para dar profecías junto con aquellos que hablan en lenguas y las interpretan.
Política Eclesiástica: Las iglesias pentecostales son congregacionalistas. Pueden ser congregaciones independientes o congregaciones locales que se asocian con otras iglesias afines («cooperativas fraternales»). Sin embargo, el movimiento carismático se adapta a la política eclesiástica específica de su denominación.
Rasgos Distintivos:
Figuras Famosas: Charles Fox Parham, William Seymour, Aimee Semple McPherson, J. Rodman Williams, Gordon Fee, Amos Yong.
Grupos Relacionados: El pentecostalismo ha crecido rápidamente y se ha adaptado a su entorno, por lo que no todos pueden enumerarse en esta guía breve. Aquí hay algunos grupos representativos.
Nombre: El nombre identifica que la iglesia no tiene afiliación con ninguna denominación cristiana específica.
Historia: En el siglo XX, cada vez más iglesias comenzaron a identificarse como «independientes» o «no denominacionales», sin vínculos históricos con otras denominaciones.
Cómo es la Iglesia: Las iglesias no denominacionales tienden a ser más sencillas en su adoración, al igual que las iglesias bautistas y evangélicas libres, aunque una iglesia no denominacional puede tener tanta o tan poca liturgia como la iglesia individual decida. La mayoría de las iglesias no denominacionales son más parecidas a las iglesias bautistas que a otras denominaciones.
Política Eclesiástica: Las iglesias no denominacionales serán congregacionales ya que no tienen compromiso con ninguna denominación específica.
Distintivos:
Figuras Famosas: Gene Getz, Tony Evans, Francis Chan.
Grupos Relacionados:
Iglesias de la Biblia de la Comunión (fundadas por Gene Getz) comenzaron como un movimiento de iglesias que enfatizaban la enseñanza de la Biblia, la comunión y el alcance como componentes clave de la iglesia. No todas las iglesias con este nombre están asociadas con el movimiento.
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